Mindestlohn — Definition & Erklärung

Der gesetzliche Mindestlohn beträgt seit dem 1. Januar 2026 mindestens 12,82 € brutto pro Arbeitsstunde und gilt für nahezu alle Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer in Deutschland. Gesetzliche Grundlage ist das Mindestlohngesetz (MiLoG) von 2015. Die Mindestlohnkommission überprüft den Satz alle zwei Jahre und empfiehlt Anpassungen an die Lohnentwicklung; die Bundesregierung setzt die Empfehlung per Rechtsverordnung um.

Bei einer regulären 40-Stunden-Woche und ca. 173 Arbeitsstunden im Monatsdurchschnitt ergibt der Mindestlohn ein Bruttogehalt von ca. 2.218 €/Monat. Netto verbleiben davon in Steuerklasse I (GKV, kinderlos) ca. 1.605 €/Monat – also rund 72 % des Brutto. Für Vollzeitbeschäftigte auf Mindestlohnniveau liegt das Jahresbrutto bei ca. 26.616 €, das Jahresnetto bei ca. 19.260 €.

Ausnahmen vom allgemeinen Mindestlohn gelten für: Jugendliche unter 18 Jahren ohne abgeschlossene Berufsausbildung, Auszubildende (eigene Ausbildungsmindestlöhne nach BBiG, 2026 mindestens 682 €/Monat im 1. Ausbildungsjahr), Langzeitarbeitslose in den ersten sechs Monaten der Beschäftigung, Pflichtpraktika im Rahmen einer Schul- oder Hochschulausbildung und freiwillige Praktika bis drei Monate.

Branchenmindestlöhne (festgelegt nach AEntG oder TVMindestlohnG) überbieten den allgemeinen Mindestlohn in vielen Sektoren: Bau (15,61 €), Pflege (15,50 €), Dachdeckerhandwerk (16,10 €), Gebäudereinigung (13,50 €). Diese gelten zwingend für alle Betriebe in der jeweiligen Branche, unabhängig von Tarifbindung.

Dokumentationspflicht: Arbeitgeber, die Mindestlohn zahlen, müssen nach § 17 MiLoG Beginn, Ende und Dauer der täglichen Arbeitszeit aufzeichnen – insbesondere für Minijobber, Beschäftigte auf Abruf und bestimmte Branchen. Aufbewahrung: 2 Jahre. Verstöße: Bußgeld bis 500.000 €; bei mehrfachem oder schwerem Verstoß Ausschluss von öffentlichen Aufträgen. Kontrolle erfolgt durch den Zoll (Finanzkontrolle Schwarzarbeit, FKS).

Mindestlohn und Minijob 2026: Bei 538 €/Monat Minijob-Grenze und 12,82 €/h ergibt sich eine maximale Stundenanzahl von 538 ÷ 12,82 ≈ 41,97 Stunden/Monat (ca. 10,5 h/Woche). Wer auch nur eine Stunde mehr arbeitet, überschreitet automatisch die Minijob-Grenze und wechselt in den Midijob-Bereich mit dann vollständiger SV-Pflicht. Diese Kopplung führt seit 2022 dazu, dass die Minijob-Grenze bei jeder Mindestlohnerhöhung automatisch steigt.

Rückforderungsansprüche bei Mindestlohnverstößen: Arbeitnehmer haben einen zivilrechtlichen Anspruch auf Nachzahlung der Differenz (regulärer Lohnanspruch), der 3 Jahre lang rückwirkend geltend gemacht werden kann. Klagen beim Arbeitsgericht sind möglich; Prozesskostenhilfe kann beantragt werden.